세계를 바꾼 AI 혁신의 아이콘, 젠슨 황을 만나다

안녕하세요, 여러분! 요즘 AI 이야기가 뜨겁죠? 그 중심에 있는 한 사람을 빼놓을 수 없는데, 바로 젠슨 황이라는 분입니다. "GPU 황제", "AI의 아버지"라고 불리는 이분의 이야기가 정말 흥미로워서 함께 나누고 싶어요.

검은 가죽재킷을 즐겨 입고, 키노트에서는 주방에서 오븐을 여는 퍼포먼스로도 유명한 그의 진짜 모습은 어떨까요?

💫 대만 소년에서 실리콘밸리 전설로

젠슨 황(Jen-Hsun "Jensen" Huang)은 1963년 2월 17일 대만 타이난에서 태어났습니다. 지금의 그를 보면 상상이 안 가지만, 9살 때 가족과 함께 미국으로 이민을 온 평범한(?) 소년이었어요.

처음엔 켄터키 주 오네이다에서 시작해 오리건에 정착하게 됐는데, 포틀랜드 외곽의 알로하 고등학교를 졸업했습니다. 그 후 오리건 주립대에서 전기공학 학사를, 스탠퍼드에서 전기공학 석사 학위를 받았어요.

대학 졸업 후엔 LSI 로직과 AMD에서 일했는데, 여기서 쌓은 경험이 나중에 NVIDIA 창립의 밑거름이 되었다고 해요.

🚀 30살, 운명을 바꾼 결정

1993년 30번째 생일에 엔비디아를 공동 설립했으며 지금까지 CEO와 사장을 맡고 있어요. 와, 30살에 회사를 차린다는 게 쉬운 일이 아닌데 정말 대단하죠?

그런데 NVIDIA의 여정이 항상 순탄했던 건 아니에요. "더 이상 진출할 시장이 없는 상황에서 저희는 고객이 없다고 확신하는 곳에 무언가를 만들기로 결정했습니다. 확실히 보장할 수 있는 것 중 하나는 고객이 없는 곳에는 경쟁자도 없다는 것이기 때문입니다."라고 직접 말할 정도로 많은 시행착오와 좌절을 겪었다고 해요.

💡 세상을 바꾼 AI 혁신의 순간들

GPU에서 AI까지의 대전환

처음엔 게임용 그래픽카드로 시작했지만, 젠슨 황의 혜안은 여기서 멈추지 않았어요. "대부분의 딥 러닝 프로세스는 GPU가 처리합니다. 컴퓨터 프로그래밍이 명령어를 한번에 하나씩 처리하지만 이에 반해 딥 러닝은 소프트웨어 "뉴런"을 탑재하고 있으며, 데이터를 한번에 맡았을 때, 우리의 뇌 구조처럼 뉴런으로 각기 세부 조정되어 조율됩니다."

이런 통찰력으로 GPU를 AI의 핵심 엔진으로 발전시켰고, 지금은 2020년대 이후로 AI 광풍이 불었고 핵심 칩을 만드는 엔비디아는 전 세계에서 가장 수혜를 보는 기업이 되었다. 최근 1년간 주가는 197% 상승하였고, 2024년 6월에는 전 세계 시가총액 1위를 달성하였다.

메타버스와 물리 AI의 선구자

유명 어록으로는 "The more GPU you buy, the more money you save.(그래픽카드를 많이 살수록 더 많은 돈을 아끼게 되십니다)"와 "It just works.(그냥 잘 됩니다)"가 있으며 "The Metaverse is coming.(메타버스가 오고 있다)"는 말도 있다.

최근엔 물리 AI에 대해서도 이야기하고 있어요. "AI의 발달은 이미지와 단어, 소리를 이해하는 인식형 AI(perception AI)와 함께 시작됐습니다. 뒤이어 텍스트와 이미지와 소리를 만드는 생성형 AI가 등장했죠." 이제는 "처리와 추론, 계획과 행동이 가능한 물리 AI(physical AI)"의 시대로 들어서고 있다고 말하며 또 한 번 미래를 예측하고 있어요.

🎭 트레이드마크가 된 검은 가죽재킷

젠슨 황 하면 빼놓을 수 없는 게 바로 그의 시그니처 스타일이죠! 키노트를 비롯한 공개 행사 때 꼭 한 번은 입고 나오는 특유의 검은색 가죽 재킷 복장이 유명하다. 스티브 잡스가 특유의 '검은 터틀넥 티셔츠 + 청바지' 패션을 트레이드마크 이미지로 대중에게 각인시켰듯이 자신은 검은색 가죽 재킷을 트레이드마크로 삼으려는 듯하다.

심지어 구글 검색에서도 그의 이름을 검색하면 Leather Jacket 키워드가 자동 완성된다고 해요! 그리고 코로나 시기에는 특이하게도 자택 주방에서 키노트를 진행했는데, 주로 오븐에 무언가를 넣어두고 꺼내는 식으로 공개한다고 하니 정말 독특하면서도 친근한 매력이 있어요.

🏆 인정받는 리더십과 철학

수많은 수상과 인정

1999년 젠슨 황은 언스트 엔 영에 의해 첨단 기술 부문 올해의 기업가로 선정되었다. 2003년 팹리스 반도체 협회로부터 팹리스 반도체 산업의 개발, 혁신, 성장 및 장기적인 기회를 주도하는 데 탁월한 공헌을 한 리더를 인정하는 모리스 창 모범적 리더십 상을 받았다.

실패를 기회로 바꾸는 철학

Caltech 졸업식 연설에서 그는 이런 인상 깊은 말을 했어요: "여러 차례의 좌절이 있었지만 저희는 이를 떨쳐내고 다음 기회로 나아갔습니다. 그때마다 저희는 기술을 습득하고 저희만의 개성을 강화했습니다. 요즘에는 저희에게 닥친 어떤 좌절도 기회로 보입니다."

그리고 "세상은 불공평하고 힘든 카드를 내밀 수 있습니다. 재빨리 떨쳐내세요."라며 테일러 스위프트의 노래까지 인용하는 재치도 보여줬어요.

🌟 앞으로의 비전

"모든 사람이 AI 어시스턴트를 갖게 될 것입니다. 모든 회사, 회사 내 모든 직무에 AI 어시스턴트가 등장할 것"이라고 말하며 AI가 우리 일상과 업무에 미칠 영향을 예측하고 있어요.

또한 "가속화된 컴퓨팅은 동일한 작업을 수행하면서도 20배, 50배의 에너지를 절약할 수 있도록 도와줍니다"라며 기술 발전이 환경에도 긍정적인 영향을 줄 것이라고 강조했어요.

💝 마무리하며

젠슨 황의 이야기를 쭉 들어보니 어떠셨나요? 단순히 성공한 기업가를 넘어서, 실패를 두려워하지 않고 미래를 내다보는 진정한 혁신가의 모습을 볼 수 있었어요.

한국 인터넷 커뮤니티에서는 별명이 황통수라고 불릴 만큼 때로는 우리를 놀라게 하기도 하지만, 가끔씩 합리적이고 만족스러운 가격의 성능의 제품을 내놓을 때는 황제라고 불리기도 한다며 사랑받고 있어요.

AI 시대를 살아가는 우리에게 젠슨 황의 혁신적 사고와 도전 정신은 큰 영감을 주는 것 같아요. 여러분도 각자의 분야에서 젠슨 황처럼 과감하게 도전하고 혁신해보는 건 어떨까요?

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